Il legno recuperato dallo stabilimento Locke Insulators di South Baltimora aiuta a dare nuova vita alla nave storica

Quando la Mildred Belle, una nave educativa di proprietà dell'organizzazione no-profit Living Classrooms di Baltimora, intraprenderà il suo prossimo viaggio sul fiume Patapsco, porterà a bordo un pezzo della storia industriale del sud di Baltimora.

Travi di legno antiche provenienti dall'impianto Locke Insulators, ora chiuso, che è in fase di demolizione per consentire la riqualificazione del terreno a Port Covington, cingeranno lo scafo della Belle, sostituendo il legno marcio che risale alla sua costruzione nel 1948.

Un'autentica "buyboat" di Chesapeake Bay, la Belle un tempo fungeva da intermediario per le barche da pesca in acqua, trasportando granchi e ostriche dalle raccoglitrici al mercato. La Belle era anche una vera e propria barca da pesca e in seguito una barca charter per crociere nella baia.

Ora, il motoscafo in legno è una delle tre navi gestite da Living Classrooms che ospitano ogni anno dozzine di bambini e adulti per gite didattiche sulla baia, insegnando abilità di navigazione, ecologia e storia.

A giugno, quando la Belle fu tirata fuori dall'acqua per un controllo annuale, il capitano della flotta di Living Classrooms Peter Bolster notò che il suo legno di corno - la spina dorsale della sua poppa - stava marcendo. Allora capì che ci sarebbe stato un grosso lavoro da fare in inverno, una volta che la Belle avesse terminato i suoi viaggi stagionali.

Mildred Belle di Living Classrooms, una "buyboat" di Chesapeake Bay del 1948, è in fase di riparazione nella sua sezione di poppa. (Kenneth K. Lam/Baltimora Sun)

"Ha 75 anni ed è fatta di legno, quindi periodicamente ha bisogno di cure amorevoli", ha detto Bolster. “Beh, ha costantemente bisogno di cure amorevoli. Ma periodicamente ha bisogno di grandi cure amorevoli.

L'accesso al legno di corno della barca richiede uno smantellamento considerevole e, lungo la strada, Bolster e il suo equipaggio di colleghi hanno scoperto altro marciume che necessitava di essere sostituito. Quello che pensava sarebbe stato un lavoro di un mese si è rapidamente trasformato in un lavoro di 10-12 settimane.

Trovare il legno migliore per ricostruire il fondo di una vecchia barca è più difficile di quanto si possa pensare, ha detto Bolster. La maggior parte del legno venduto negli Stati Uniti proviene da alberi coltivati ​​per crescere rapidamente. All'inizio del XX secolo veniva raccolto da foreste secolari ed era quindi molto più denso e molto più resistente alla putrefazione. Al giorno d'oggi, questa qualità di legno è forse più facilmente reperibile da vecchi edifici.

"Non coltivano più legno in questo modo", ha detto Bolster. “Se vai a Home Depot e compri il pino giallo, è della stessa specie. Ma è tutta un’altra bestia.”

Inizialmente, Bolster si recò fino al Massachusetts per acquistare legname di recupero per la Mildred Belle. Ma il furgone noleggiato da Bolster non riusciva a contenere abbastanza travi per ripristinare il fondo di legno della nave.

Mildred Belle di Living Classrooms, una "buyboat" di Chesapeake Bay del 1948, è in fase di riparazione nella sua sezione di poppa.Feb. 15, 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimora Sun)

Per ottenere il resto del legname, Bolster non avrebbe dovuto viaggiare così lontano. In effetti, il suo venditore di legname del Massachusetts, Arnie Jarmak, si era appena recato a Baltimora e aveva acquistato travi dall'edificio Locke Insulators degli anni '20, situato proprio dietro l'ansa del fiume Patapsco sul Middle Branch.

E così, il tramonto di un'industria un tempo in forte espansione lungo il litorale di South Baltimora contribuirà in piccolo alle esperienze di una nuova generazione nella baia di Chesapeake.

"C'è una bella magia in questo", ha detto Bolster.

L’impianto, che un tempo produceva isolanti ceramici per apparecchiature elettriche, ha chiuso nel 2017, licenziando poco più di 100 lavoratori. Lo scorso settembre, un costruttore chiamato 28 Walker ha acquistato la proprietà e ha annunciato il progetto di costruire una comunità con case a schiera e un condominio, oltre a sentieri pedonali e una piscina.

Il complesso, che si chiamerà Locke Landing, aggiungerà ancora più case allo sviluppo della penisola di Baltimora a Port Covington, nel mezzo della trasformazione dell'area da polo industriale adiacente al porto a zona residenziale con spazi per uffici, negozi e una nuova sede globale per l'atletica. azienda di abbigliamento Under Armour.

Innanzitutto, il complesso Locke deve essere demolito, un processo che è in corso con l'obiettivo di riutilizzare i materiali e le attrezzature abbandonate, ha affermato Scott Slosson, direttore operativo della 28 Walker.