Gli scienziati sono scettici nei confronti del misterioso materiale apparentemente superconduttivo

AILSA CHANG, PRESIDENTE:

All’inizio di quest’estate, i social media sono esplosi con le notizie su un materiale misterioso noto come LK-99.

(SONORA DEL MONTAGGIO)

PERSONA NON IDENTIFICATA N. 1: Qual è il problema del possibile superconduttore LK-99?

PERSONA NON IDENTIFICATA N. 2: superconduttore LK-99.

PERSONA NON IDENTIFICATA N. 3: LK-99. E non crederai a cosa questo...

PERSONA NON IDENTIFICATA N. 4: ...Treni a levitazione magnetica. Ce ne sono di tutti i tipi...

CHANG: Online, sembrava che LK-99 fosse sul punto di cambiare tutto. Ma nei laboratori di tutto il mondo gli scienziati si sentivano confusi. Geoff Brumfiel di NPR riferisce cosa è successo dopo.

GEOFF BRUMFIEL, BYLINE: Alla fine di luglio, tre scienziati coreani hanno pubblicato un articolo su un sito web di fisica. Affermava che un nuovo materiale, LK-99, poteva condurre elettricità senza resistenza a temperatura ambiente. Nel giro di pochi giorni sui social media, i dirigenti della Silicon Valley iniziarono a pubblicare post a riguardo. Reddit è esploso. Era ovunque.

JOHNPIERRE PAGLIONE: È successo così in fretta, sai? Voglio dire, è incredibile.

BRUMFIEL: Johnpierre Paglione è direttore del Quantum Materials Center dell'Università del Maryland. È esattamente il tipo di ricercatore che dovrebbe sapere tutto sull'LK-99. Ma non ne aveva mai sentito parlare né visto un campione.

PAGLIONE: Ho sentito quasi una sorta di pressione nel provare a produrre qualcosa il più velocemente possibile.

BRUMFIEL: Così ha messo al lavoro la sua squadra seguendo una formula del giornale sudcoreano. Il più velocemente possibile, hanno creato alcuni piccoli pezzi di LK-99. Me ne mostra alcuni. Sembrano chicchi di riso grigi su un piccolo circuito.

PAGLIONE: Quindi questo è il presunto materiale LK-99. Vedi, qui ci sono due pezzi.

BRUMFIEL: Oh, interessante.

PAGLIONE: Quindi abbiamo dei fili collegati.

BRUMFIEL: Torneremo su questo campione di vita reale tra un minuto. Ma prima parliamo del motivo per cui tutti online sono così entusiasti. Richard Greene è un fisico del Maryland che lavora con Paglione.

RICHARD GREENE: Vengo solo per i buoni esperimenti.

BRUMFIEL: Greene ha 85 anni e ha trascorso gran parte della sua carriera studiando qualcosa chiamato superconduttività. Ora, hai sentito parlare di conduttività regolare. Questo è il processo attraverso il quale l'elettricità scorre attraverso i fili metallici. La superconduttività è quando l'elettricità scorre senza resistenza. Va dal punto A al punto B velocemente e senza sforzo.

GREENE: In linea di principio, se avessi un filo superconduttore, potresti portarlo dalla costa occidentale a quella orientale e generare un po' di elettricità laggiù con un generatore e metterlo proprio sulla costa orientale senza perdita di energia.

BRUMFIEL: Sarebbe enorme. Ad esempio, i pannelli solari su un lato della Terra potrebbero alimentare l’altro lato durante la notte. Naturalmente ci sarebbero anche molti altri usi. Alcuni hanno addirittura suggerito treni levitanti perché i superconduttori hanno la capacità di fluttuare sopra i magneti. Gli scienziati conoscono i superconduttori da più di un secolo. Il problema è che per funzionare, la maggior parte dei superconduttori deve essere super fredda. Ma questo LK-99, secondo il giornale, potrebbe diventare un superconduttore a temperatura ambiente. E come prova, gli autori hanno pubblicato un breve video che sembrava mostrare LK-99 fluttuare sopra un magnete, proprio come un superconduttore. Greene dice che secondo lui quel breve video è ciò che ha fatto decollare l'LK-99 online.

GREENE: Il fatto che galleggi è ciò che genera molto interesse. A nessuno interessa la curva di resistenza rispetto alla temperatura (risate).

BRUMFIEL: Ma un video di alcune cose galleggianti non sarebbe stato adatto a Greene e Paglione. Così hanno chiesto al postdoc Keenan Avers di realizzare l'LK-99 nel loro laboratorio. E qui, voglio prendermi un minuto per fare un annuncio di servizio pubblico. Ci sono stati alcuni video online di persone che producono LK-99 a casa. Non farlo. Avers dice che contiene piombo fuso, che è tossico e pericoloso.

KEENAN AVERS: Mangerà il quarzo, lo divorerà proprio attraverso. Si diffonderà attraverso crogioli ceramici di ossido di alluminio. Si ubriacherà in un bar e darà un pugno in faccia al tuo amico.