Piccolo aereo si schianta contro la torre di trasmissione nel Maryland

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I soccorritori domenica notte hanno lavorato con attenzione per districare le due persone a bordo. Le foto mostravano l'aereo impigliato nelle linee elettriche.

Di Eduardo Medina

Un piccolo aereo si è schiantato domenica contro una torre di trasmissione nel Maryland, interrompendo l'elettricità a decine di migliaia di clienti mentre i soccorritori correvano per liberare le due persone a bordo che erano intrappolate a circa 100 piedi da terra, hanno detto le autorità.

Il pilota, Patrick Merkle, 65 anni, di Washington, e il passeggero, Jan Williams, 66 anni, della Louisiana, sono stati salvati dopo mezzanotte con "gravi ferite", ha detto il capo Scott Goldstein dei vigili del fuoco e di salvataggio della contea di Montgomery in una conferenza stampa. Entrambi sono stati trasportati in un centro traumatologico. Lunedì pomeriggio le loro condizioni erano migliorate e una persona è stata rilasciata.

I vigili del fuoco avevano rimosso tutte le parti dell'aereo dalla torre entro le 4 del mattino, ha detto il capo Goldstein. I vigili del fuoco hanno stabilizzato l'aereo tramite una gru e hanno segmentato il motore e l'aereo in due pezzi. Li hanno poi calati separatamente e con attenzione, dovendo lavorare attorno alle linee elettriche ad alta tensione.

Le autorità erano in contatto con le due persone mentre l'aereo penzolava tra le linee elettriche e la torre, parlando solo ogni 30 minuti per preservare la batteria del cellulare dei passeggeri. Il capo Goldstein non ha dichiarato le ferite esatte delle due persone, dicendo solo che c'era stato un "problema di ipotermia", oltre a lesioni ortopediche e traumatiche derivanti dall'incidente.

Entro la mezzanotte di domenica, l'elettricità è stata ripristinata ai circa 85.000 clienti il ​​cui servizio è stato direttamente colpito dall'incidente, ha detto lunedì Ben Armstrong, portavoce di Pepco, il fornitore di energia. Ad un certo punto, la mappa delle interruzioni di Pepco ha mostrato che il servizio a circa 117.000 clienti era fluttuante, poiché l'elettricità veniva deviata durante le riparazioni.

Le autorità sperano di riaprire le strade che erano state chiuse entro lunedì sera. Sull'incidente sta indagando il National Transportation Safety Board.

Il pilota e il passeggero stavano volando al Montgomery County Airpark, un aeroporto vicino a Gaithersburg, nel Maryland, a circa 40 miglia a ovest di Baltimora, ha detto Pete Piringer, portavoce dei servizi antincendio e di soccorso. La Federal Aviation Administration ha dichiarato che l'aereo, un Mooney M20J monomotore, era partito domenica dall'aeroporto della contea di Westchester a White Plains, New York.

Non è chiaro cosa abbia portato all'incidente, avvenuto a Montgomery Village, nel Maryland, intorno alle 17:40 e che ha suscitato foto insolite da parte di residenti e funzionari sui social media. Le immagini e i video mostravano l'aereo impigliato nelle linee elettriche e apparentemente sospeso in aria in un groviglio di metallo.

Entro le 21:30 di domenica, i funzionari avevano ideato un piano di salvataggio, ha detto il capo Goldstein: in primo luogo, gli equipaggi sarebbero saliti sulla torre e si sarebbero assicurati che i cavi non avessero energia residua. Le squadre posizionerebbero dei cavi sul filo e trasferirebbero l'elettricità statica a una fonte di terra, ha detto.

Un altro equipaggio utilizzerebbe quindi dei camion con benna – che sono veicoli utilizzati per sollevare i lavoratori – per accedere all’aereo, fissarlo alla torre e rimuovere il pilota e il passeggero, ha detto il capo Goldstein.

"Non sarà stabile finché non sarà incatenato e legato sul posto", ha detto il capo Goldstein. "Qualsiasi movimento, qualsiasi movimento accidentale, potrebbe peggiorare la circostanza."

A rendere le cose ancora più difficili, la fitta nebbia nella zona aveva peggiorato la visibilità durante le sette ore di operazioni di salvataggio, rendendo le cose più scivolose e pericolose, ha detto il capo Goldstein.

Alle 22:00, le autocisterne erano arrivate sulla scena e gli equipaggi si stavano preparando a imbarcarsi in quella che i funzionari si aspettavano fosse un'operazione rischiosa che avrebbe richiesto ore. Ad un certo punto sul posto erano presenti più di 100 vigili del fuoco e soccorritori.

"Stiamo adottando misure misurate e bilanciate in termini di rischio per affrontare questo problema", ha affermato il capo Goldstein.

Oltre alla pericolosa operazione di salvataggio, funzionari e residenti si sono confrontati con un problema adiacente: ampie aree della contea, che conta circa un milione di residenti, sono rimaste senza elettricità per parte della notte di domenica, e i funzionari non erano sicuri di quanto tempo ci sarebbe voluto per il ripristino. , visti gli ingenti danni alla torre.