Clima

Un veicolo viene visto tra le linee elettriche e i pali della luce abbattuti dopo una forte tempesta su Merivale Road a Ottawa il 21 maggio 2022. Justin Tang/The Canadian Press

Quando le linee elettriche incontrano tempeste feroci, accumulo di ghiaccio o alberi che cadono, qualcosa deve cedere. Spesso si tratta dell'umile palo della luce in legno, che si spezza come un fiammifero.

Lo scorso maggio, una linea di intense tempeste di vento conosciute come derecho ha attraversato l’Ontario. Hydro One ha segnalato la rottura di 1.900 pali: un record aziendale. Ottawa Hydro ne ha persi più di 400, insieme a diversi chilometri di linee elettriche. Hydro-Québec ha sostituito 1.125 pali, 400 trasformatori e 40 km di cavi elettrici.

Alla fine di settembre, Nova Scotia Power ha riferito che i venti sostenuti dell'uragano Fiona hanno danneggiato più di 2.000 pali, provocando il più grande sforzo di risposta alla tempesta nella storia dell'azienda.

La maggior parte dei canadesi gode di un servizio elettrico sorprendentemente affidabile. Ma secondo uno studio della North American Electric Reliability Corp. (NERC), un organismo di regolamentazione internazionale che monitora il sistema energetico del continente, le condizioni meteorologiche sono la principale causa di gravi interruzioni della trasmissione.

Linee elettriche e pali della luce sono caduti sulle auto su Merivale Road durante un forte temporale a Ottawa, il 21 maggio 2022. Justin Tang/The Canadian Press

Un lavoratore passa davanti alle linee elettriche abbattute dalla tempesta post-tropicale Fiona a Dartmouth, NS, il 25 settembre 2022. Darren Calabrese/The Canadian Press

I venti violenti e i tornado abbattono le linee di trasmissione. Le mareggiate inondano le stazioni di trasmissione a bassa quota. Il calore estremo travolge i trasformatori nelle sottostazioni e può innescare incendi, trasformando i pali in torce. L'accumulo di neve e ghiaccio può abbattere anche gli alberi più resistenti, portando con sé corde e pali.

Si prevede che il cambiamento climatico aumenterà la frequenza e l’intensità degli eventi meteorologici estremi in molte aree. In un rapporto pubblicato durante l'estate, il NERC ha affermato che l'impatto delle condizioni meteorologiche estreme sull'affidabilità del sistema energetico del continente è già in aumento.

Molte delle principali società di servizi pubblici prevedono che il cambiamento climatico avrà un impatto crescente sulle loro infrastrutture. I loro preparativi stanno generando una miniera d’oro nel business dei pali elettrici – e le conseguenze potrebbero manifestarsi presto sulla bolletta.

Perché la tua casa non è costruita per resistere alle intemperie

La prossima volta che esci a fare una passeggiata, osserva le linee elettriche intorno a te. Soprattutto nei vecchi quartieri, probabilmente sono appesi a pali di legno. Trattati con conservanti di livello industriale come creosoto, arseniato di rame cromato o pentaclorofenolo, i pali sono appena riconoscibili dal maestoso abete Douglas, cedro o pino da cui provengono.

Alcuni sono supportati da tiranti tesi. Spesso vedrai delle traverse vicino alla parte superiore, che sostengono le linee.

La storia di come i pali divennero onnipresenti iniziò nel 1844. Fu allora che Samuel Morse (famoso per il codice Morse) costruì una linea telegrafica di 65 km tra Washington DC e Baltimora: il primo uso documentato di pali di legno. Il signor Morse originariamente intendeva interrare la linea, ma i primi segmenti di filo si rivelarono difettosi; uno dei suoi partner ha suggerito che il modo più rapido ed economico per completare il progetto sarebbe quello di infilare il filo sopra la testa su pali di legno.

I lavoratori dei servizi pubblici riparano le linee lungo Hawthorne Road a Ottawa il 24 maggio 2022, dopo che una forte tempesta aveva causato danni significativi alla rete di distribuzione elettrica della città. Justin Tang/The Canadian Press

Quando furono costruite le prime reti elettriche, intorno al 1880, l’approccio “palo e cavo aereo” era ormai radicato.

E così rimane. Sebbene i pali in acciaio e cemento siano diventati comuni in alcune parti del Nord America, i pali in legno mantengono la loro popolarità. Ma quando si verificano condizioni meteorologiche estreme, a volte si rivelano l’anello debole del sistema.

"In realtà è semplice come questo: quando arriva un forte temporale, il motivo principale per cui si verificano interruzioni sui pali di distribuzione è perché gli alberi adiacenti alla corsia di precedenza cadono, colpiscono i cavi e portano il “, ha affermato Andrew Phillips, vicepresidente delle infrastrutture di trasmissione e distribuzione presso l’Electric Power Research Institute (EPRI), un’organizzazione di ricerca e sviluppo indipendente e senza fini di lucro con sede a Palo Alto, in California.