I produttori di noci della California vedono acqua, acqua ovunque

Si può tranquillamente affermare che i membri della generazione più recente di coltivatori delle “Tre Grandi” colture di noci della California non avrebbero mai pensato che avrebbero pronunciato queste due parole quando si trattava di acqua: “Basta”. Tanto meno questi tre: "È troppo".

Il lago Tulare era un tempo il più grande lago d'acqua dolce a ovest del fiume Mississippi e il secondo lago d'acqua dolce più grande interamente negli Stati Uniti in base alla superficie. È stato prosciugato decenni fa per far posto alle piantagioni nella Southern San Joaquin Valley, la regione agricola più produttiva degli Stati Uniti. Negli ultimi decenni, il “lago fantasma” si riempie solo durante inverni insolitamente umidi. L'ultima volta che c'era così tanta acqua nel lago era il 1983, ma a metà maggio era rimasto ben il 75% del manto nevoso della Sierra Nevada, che fornisce circa un terzo del consumo idrico dello stato.

Foto di David Eddy

Molti dei bacini idrici dello stato erano pieni entro la tarda primavera e, con così tanto deflusso ancora in arrivo, il lago Tulare non potrà che crescere nei prossimi mesi.

Foto di David Eddy

La deviazione era necessaria per aggirare il lago Tulare appena riempito.

Foto di David Eddy

Ma quelle erano due risposte tipiche al sondaggio sullo stato dell’industria della frutta e delle noci del 2023 da parte dei coltivatori di noci quando interrogati sui massicci totali delle precipitazioni dello stato lo scorso inverno/primavera. È comprensibile perché è passato molto tempo da quando i coltivatori non si sono confrontati con la siccità, ma con le inondazioni.

La mancanza d'acqua negli ultimi anni è stata avvertita duramente dai coltivatori di mandorle, pistacchi e noci che hanno goduto di una crescita astronomica negli ultimi vent'anni, al punto che, secondo le ultime statistiche del Dipartimento di Alimentazione e Agricoltura della California, ciascuno ora supera l'incredibile valore di 1 miliardo di dollari.

Le mandorle sono ancora in testa alla classifica con oltre 5 miliardi di dollari, ma i pistacchi, il più giovane raccolto statunitense su larga scala, stanno chiudendo velocemente con 3 miliardi di dollari e stanno aumentando.

In primo luogo, alcuni coltivatori hanno subito danni perché la siccità si è conclusa con tale ferocia lo scorso inverno.

"La pioggia nella nostra regione è sempre una cosa fantastica, ma per questo motivo è stata un po' troppo", afferma un coltivatore californiano.

E questo da un coltivatore di mandorli/noci/pistacchi: “La pioggia è una benedizione, ma con essa si sono verificati l'allagamento di alcuni campi. Potrebbe essere necessario ripiantare alcuni frutteti danneggiati dalle inondazioni”.

Il problema con la fortuna della California lo scorso inverno è che gran parte dell'acqua scorre semplicemente verso l'oceano per mancanza di stoccaggio. QUESTO è ciò che la maggior parte dei coltivatori ha sottolineato, con enfasi: "Meraviglioso", dice uno a proposito delle forti precipitazioni invernali, "dovevo solo catturarne di più con più infrastrutture di stoccaggio dell'acqua invece di rimandarla nell'oceano".

La questione dello stoccaggio dell’acqua è stata sollevata da molti coltivatori, come questa tipica risposta di un coltivatore di mandorle: “La pioggia è una benedizione. Avremo acqua per l'irrigazione e alcuni terreni ricaricati. Tuttavia, la mancanza di strutture per trattenere l’acqua per un uso futuro è scoraggiante”.

David Eddy è l'editore della rivista American Fruit Grower® di Meister Media Worldwide. Vedi tutte le storie dell'autore qui.