Queste vittime dell'incendio dell'Oregon hanno perso tutto. La PacificCorp è responsabile?

Judie Wesemen, 82 anni, ora vive in una roulotte nella proprietà di suo figlio a Glide. Sta facendo causa alla seconda più grande utility dell'Oregon, PacifiCorp, per i danni legati all'incendio di Archie Creek nel 2020. (Thomas Boyd/)Thomas Boyd/Special to the Oregonian

Judie Weseman era sotto shock e girava in tondo nella casa del sud dell'Oregon che lei e suo marito avevano affittato per 42 anni, il luogo in cui avevano cresciuto la loro famiglia e si aspettavano di vivere i loro giorni.

Terrorizzata e nauseata, non sapeva cosa fare, se sarebbe mai tornata o cosa portare con sé. Suo marito era fuori a piangere, le sue mani tremavano così violentemente che non riusciva ad agganciare il loro rimorchio da 24 piedi al camper.

Era la mattina dell’8 settembre 2020. L’incendio di Archie Creek, una nuvola di fumo solo poche ore prima, era ormai una bestia vorace. L'inferno sferzato dal vento, urlato dalla storica tempesta del Labor Day, aveva infuriato lungo il fiume North Umpqua in poche ore e stava minacciando di invadere la loro casa. “Via via adesso”, è stato detto loro.

Sono fuggiti. Ma alla fine tutto è bruciato. La loro casa. La loro storia. La loro speranza.

Ora, a distanza di 2 anni e mezzo da quando i catastrofici incendi del Labor Day hanno bruciato ampie aree dello stato, migliaia di pagine di documenti legali esaminati da The Oregonian/OregonLive rivelano il quadro più dettagliato fino ad oggi di ciò che presumibilmente è andato storto prima e durante un devastante incendio, Archie Creek. , e fino a che punto PacifiCorp combatterà la colpevolezza in quello e in altri inferni.

Le cause legali che accusano tre società di servizi pubblici di non aver disattivato le linee elettriche in mezzo alla tempesta si stanno muovendo attraverso il sistema giudiziario a un ritmo glaciale, lasciando migliaia di vittime in uno stato debilitante di incertezza finanziaria ed emotiva.

Bob Weseman non saprà mai il risultato. Il 79enne è caduto in una profonda depressione, ha smesso di mangiare ed è diventato un guscio smunto di se stesso. Morì sei mesi dopo, vittima, sua moglie è convinta, di profondo dolore e disperazione dopo l'incendio.

Gli incendi del Labor Day hanno bruciato più di 1,2 milioni di acri nell’Oregon, distrutto più di 5.000 case e strutture e causato nove vittime. Molte vittime hanno perso tutto. Alcuni avevano un'assicurazione adeguata per andare avanti o iniziare la ricostruzione, anche se hanno dovuto affrontare una forte inflazione dei prezzi degli edifici, una carenza di appaltatori, problemi di autorizzazione e hanno ancora perdite economiche sostanziali che non sono state coperte. Altri non erano assicurati o erano gravemente sottoassicurati e ora vivono in un limbo, incapaci di ricostruire o riprendere la propria vita mentre le cause legali si trascinano.

Nel terzo inverno dall'incendio, Judie Weseman, 82 anni, vive con la figlia adottiva, una tredicenne ancora traumatizzata, e la fa studiare a casa in un camper parcheggiato nel vialetto di suo figlio. La liquidazione assicurativa di $ 45.000 da parte degli affittuari è un ricordo, andato in continui pagamenti sul camper, i mobili che avevano acquistato mesi prima dell'incendio, il camion di suo marito e fatture mensili come $ 700 per il propano durante lo schiocco artico di gennaio.

“Niente sarà più lo stesso”, ha detto. “Tutto è cambiato per noi con l’incendio.”

Judie Wesemen, 82 anni, e la figlia adottiva di 13 anni, Winter, preparano la cena nella roulotte in cui vivono dopo l'incendio di Archie Creek del 2020. (Thomas Boyd/)Thomas Boyd/Speciale all'Oregonian

I servizi pubblici di Two Lane County affrontano azioni legali, ma PacifiCorp è il principale imputato nelle controversie derivanti dagli incendi. L'azienda con sede a Portland, la seconda più grande dell'Oregon, non ha spento l'elettricità a nessuno dei suoi 600.000 clienti durante la tempesta e le sue linee sono state coinvolte in sei incendi distinti: il complesso Echo Mountain vicino a Lincoln City; gli incendi del Santiam Canyon a est di Salem; l'incendio di South Obenchain vicino a Eagle Creek; l'incendio Two Four Two vicino al lago Upper Klamath; l'incendio di Slater scoppiato vicino al confine con la California e divampato nell'Oregon; e l'incendio di Archie Creek lungo il North Umpqua.

Sebbene nessuna delle società di servizi citate in giudizio abbia riconosciuto di aver causato incendi, PacifiCorp è l'unica fino ad oggi che è stata giudicata probabilmente colpevole dagli investigatori governativi e l'unica società di servizi che ha risolto una causa correlata con singole vittime, in entrambi i casi in Incendio di Archie Creek.