Una nuova tecnica di risonanza magnetica mappa efficacemente il contenuto di mielina nel cervello affetto da SM

Il sistema può aiutare a valutare la progressione della malattia e valutare l'efficacia del trattamento

di Marisa Wexler, MS | 30 agosto 2023

Un nuovo sistema in grado di utilizzare le scansioni MRI per misurare efficacemente il contenuto di mielina nel tessuto cerebrale può aiutare a valutare la progressione della sclerosi multipla (SM) e valutare l’efficacia dei trattamenti.

La tecnica è stata descritta nella “Mappatura quantitativa della risonanza magnetica del doppio strato mielinico”, pubblicata su Science Advances.

“L’imaging non invasivo della mielina è un’esigenza insoddisfatta nella pratica clinica e potrebbe favorire l’iter diagnostico dei pazienti con SM, oltre a facilitare una terapia più personalizzata, anche perché si prevede che i primi farmaci rimielinizzanti verranno approvati per la terapia della SM nei prossimi anni”. hanno scritto i suoi ricercatori. “La tecnica di mappatura del doppio strato mielinico perseguita in questo lavoro ha il potenziale per colmare questa lacuna”.

La SM è causata da un'infiammazione nel cervello e nel midollo spinale che danneggia la guaina mielinica, provocando demielinizzazione o perdita di mielina. La guaina mielinica, chiamata anche doppio strato mielinico, è un rivestimento grasso che avvolge le fibre nervose e le aiuta a inviare segnali elettrici, un po' come la gomma che isola un filo metallico. Nella SM, la demielinizzazione causa problemi con la segnalazione neurologica, portando a sintomi della malattia.

Monitorare il danno alla mielina potrebbe essere prezioso per valutare la progressione della SM e testare l’efficacia dei trattamenti, soprattutto perché si stanno sviluppando nuove terapie che cercano di promuovere la riparazione della mielina, o rimielinizzazione.

La risonanza magnetica tradizionale, la tecnologia di imaging solitamente utilizzata per monitorare i danni cerebrali della SM, non è abbastanza sensibile da rilevare i cambiamenti nella mielina, portando i ricercatori qui a esplorare una nuova tecnica per catturare meglio la guaina mielinica. Una risonanza magnetica utilizza potenti magneti e onde radio per visualizzare le molecole d'acqua all'interno del corpo. La nuova tecnica individua le molecole d’acqua intrappolate tra la guaina mielinica e le fibre nervose, consentendo una misura dell’integrità della mielina.

I ricercatori hanno analizzato nove campioni di tessuto cerebrale di sei persone con forme progressive di SM che erano morte e hanno utilizzato la loro tecnica basata sulla risonanza magnetica per visualizzare la mielina in essi. Sono state eseguite anche analisi standard dei tessuti per misurare in modo definitivo il contenuto di mielina nei campioni e poi confrontarle per vedere se la tecnica di imaging aveva catturato accuratamente la mielina.

La tecnica di imaging è risultata ragionevolmente buona. Oltre a mostrare cambiamenti nelle aree lesionate con evidenti segni di danno, ha anche rilevato cambiamenti nella guaina mielinica in parti del cervello che apparivano intatte. Questi cambiamenti potrebbero essere rilevati in modo affidabile utilizzando un campione di cervello non affetto da SM per normalizzare i risultati, hanno affermato i ricercatori.

"Sulla base dell'elevata specificità della mielina raggiunta sia nel tessuto cerebrale non patologico che in quello della SM e sulla ragionevole qualità delle mappe del doppio strato di mielina nel tessuto... consideriamo la nostra tecnica di mappatura del doppio strato di mielina sufficientemente validata per la traduzione in" test su animali vivi, hanno scritto i ricercatori, aggiungendo effettuare tale traduzione su soggetti viventi rivelerà nuove sfide tecniche, quindi l'uso di campioni di cervello da parte di questo studio può aiutare a fornire una guida per superare problemi futuri.