7 principali placche tettoniche

Se ripensi alle lezioni di geografia delle scuole medie, sicuramente ricorderai qualche tipo di discussione sulle placche tettoniche della Terra. Forse ricorderete che le placche tettoniche che riconosciamo attualmente esistono da quasi tutti i 4,6 miliardi di anni di esistenza della Terra. O forse ricordi che queste placche si muovono incredibilmente lentamente, rispetto a come gli esseri umani percepiscono il tempo, e che questo movimento può causare terremoti lungo le linee di faglia quando le placche si scontrano o si separano l'una dall'altra. Ma oltre a questi pochi fatti, quanto ne sai di più sulle placche tettoniche e sul loro impatto quotidiano sugli esseri umani? Di seguito considereremo cosa sono esattamente le placche tettoniche, dove si trovano le placche più grandi sulla Terra e come interagiscono tra loro.

Basata sulla teoria della deriva dei continenti, presentata da Alfred Wegener il 6 gennaio 1912, e incorporando dati geologici e geofisici, la teoria della tettonica a placche afferma che il guscio esterno della Terra è costituito da placche separate che scivolano sullo strato roccioso interno della Terra. , e interagiscono tra loro ai loro confini, cioè il confine più esterno di una placca tettonica. Questa teoria è stata ampiamente accettata nella comunità scientifica a partire dalla metà del XX secolo. Questa teoria spiega come si formano le montagne, perché esistono i vulcani e perché in alcuni luoghi si verificano terremoti e in altri no.

Esistono tre categorie di placche tettoniche in base alle loro dimensioni comparative. Ci sono piastre maggiori, piastre minori e micropiastre. Le placche tettoniche, note anche come placche litosferiche, sono pezzi massicci e non uniformi di roccia solida i cui strati comprendono la crosta oceanica e/o continentale e il mantello superiore, che sono i due strati più esterni della Terra e insieme costituiscono la litosfera. Le placche tettoniche si trovano in cima all'astenosfera, uno strato roccioso parzialmente fuso che consente alle placche tettoniche di spostarsi.

La maggior parte delle placche sono costituite da crosta oceanica o continentale. Tuttavia, alcune delle piastre più grandi sono composte da entrambi. Affinché la crosta continentale e quella oceanica coesistano su una placca e affinché le interazioni tra placca continentale e oceanica non comportino la distruzione di una delle placche, è stato stabilito che questi due tipi di crosta hanno un peso equivalente a tra loro, questo in base alle loro proprietà fisiche. Le placche oceaniche sono più sottili e più dense, mentre le placche continentali sono più spesse e meno dense. Questo differenziale mantiene un'equivalenza di peso relativo; entrambi i tipi di crosta hanno lo stesso peso se si confrontano pezzi con la stessa superficie. Ciò consente alle placche composte da litosfera continentale e oceanica di essere bilanciate e alle placche con entrambi i tipi di crosta di interagire con l’astenosfera nello stesso modo.

Sebbene si tratti di un evento anomalo, a volte le piastre più piccole entrano in contatto con piastre più grandi e la loro leggera differenza di peso provoca un "affondamento" di queste piastre più piccole sotto quelle più grandi e più pesanti. Esistono tre tipi di interazioni tra i confini tra piastre definite dal modo in cui una piastra si muove. Questi sono confini di faglia divergenti, convergenti e trasformanti. È quando i confini di una placca interagiscono con i confini di un'altra placca che provoca fenomeni geologici come terremoti, formazione di montagne ed eruzioni vulcaniche.

Sebbene ci siano collettivamente quindici placche tettoniche quando si considera l'intera Terra, per la maggior parte, sono sette le placche tettoniche che coprono la maggior parte della Terra. Queste placche sono la placca africana, la placca antartica, la placca eurasiatica, la placca indo-australiana, la placca nordamericana, la placca pacifica e la placca sudamericana, ciascuna chiamata per la regione della crosta terrestre che comprende.

La placca africana: conosciuta anche come placca nubiana, la placca africana è la quarta placca tettonica più grande e copre 23.700.000 miglia quadrate della Terra. La placca africana è costituita sia da litosfera continentale che da quella oceanica e comprende la maggior parte del continente africano e circa un terzo dell'Oceano Atlantico. I suoi confini sono sia divergenti che convergenti, con l'intera placca che si muove ad una velocità media di 2,5 centimetri all'anno.